Владимир Меньшов родился 17 сентября 1939 года в Баку (Азербайджанская ССР). Отец — Меньшов Валентин Михайлович (1912—1974) был моряком, потом работал в НКВД. Мать — (д. Дубовская) Меньшова Антонина Александровна (1905—1964). Сестра Ирина (род. 1941).
С годами из всей интеллигенции первого поколения выкристаллизовывается только один идеальный русский человек - Антон Павлович Чехов. Он подкупает меня, во-первых, тем, что сам себя сделал
Меньшов Владимир Валентинович
Несмотря на романтическую профессию отца, Владимир с детства мечтал стать актером. Поэтому сразу после окончания школы отправился покорять актерскую Мекку - Москву. Однако провалился на вступительных экзаменах и вынужден был вернуться обратно. Устроился работать токарем на завод и с нетерпением ждал наступления следующей весны.
В 1961 году стал студентом актёрского факультета Школы-студии МХАТ.
В 1965 году окончил Школу-студию им. В. Немировича-Данченко при МХАТе, в 1970 году — аспирантуру при кафедре режиссуры во ВГИКе (мастерская М. И. Ромма).
В 2003 году вступил в партию "Единая Россия". В интервью журналу "Esquire" заявил, что вступил в партию "случайно".
В 2004 году ведущий реалити-шоу "Последний герой-5".
Образование, на которое весь мир поглядывал с завистью и опаской – да ещё и бесплатное! – на глазах вырождается в какой-то анекдот
Меньшов Владимир Валентинович
19 апреля 2007 года Владимир Меньшов на церемонии вручении наград "MTV-2007" отказался вручить приз фильму "Сволочи", бросил конверт с результатами голосования на пол и сказал: "Я надеялся, что пронесёт — не пронесло. Вручать приз за лучший фильм этому фильму, достаточно подлому и позорящему мою страну, я попросил бы Памелу Андерсон. Я, к сожалению, этого делать не буду."
В 2009 году набрал актёрско-режиссёрскую мастерскую во ВГИКе (третья актёрско-режиссёрская мастерская во ВГИКе после Герасимова и Соловьева).
Для меня общение с молодежью очень ценно, потому что это другие, отличные от меня люди, новые
Меньшов Владимир Валентинович
В 2011 году, как председатель российского Оскаровского комитета, отказался подписывать решение о выдвижении на премию "Оскар" фильма Никиты Михалкова "Утомлённые солнцем 2: Цитадель".